إن تغير المناخ العالمي يشكل مصدر قلق ملح للبشرية، نتيجة للممارسات البشرية. ورغم تأثيره السلبي، فإنه يمثل أيضا فرصة اقتصادية. إذ تشهد منطقة القطب الشمالي ارتفاعا سريعا في درجات الحرارة، مما يتسبب في انكماش الجليد بما يعادل حجم النمسا كل عام. ويسلط هذا الوضع المقلق الضوء على الحاجة إلى تحرك عالمي لمعالجة هذه القضية العالمية الملحة. 

تشهد جرينلاند، وهي منطقة دنماركية مستقلة تقع بين المحيط المتجمد الشمالي والمحيط الأطلسي، تحولاً دراماتيكياً بسبب الاحتباس الحراري العالمي. ويُظهِر تحليل رئيسي لصور الأقمار الصناعية التاريخية أجراه باحثون في جامعة ليدز أن المنطقة الدنمركية المستقلة تتحول بشكل متزايد إلى اللون الأخضر. فقد حل الجليد الذائب محل أجزاء من الغطاء الجليدي والأنهار الجليدية في جرينلاند بأراضي رطبة وأراضي قاحلة وصخور قاحلة، مما يجعل من السهل على شركات التعدين بدء طفرة تعدين مماثلة لـ "حمى الذهب" في القرن التاسع عشر.

لقد جعل اختفاء الجليد من السهل على شركات التعدين الوصول إلى الأماكن النائية، مما يجعلها بديلاً غربيًا لاحتكار الصين شبه الكامل للعناصر الأرضية النادرة. تعمل شركة التعدين البريطانية 80 Mile حاليًا على تطوير ثلاثة مشاريع في جرينلاند، بما في ذلك امتياز نفطي كبير على الساحل الشرقي للجزيرة، ومشروع تيتانيوم في الشمال الغربي، ومشروع ديسكو-نوسواك في الجنوب الغربي، وهو أحد أكبر رواسب النيكل والنحاس في العالم.

يقول الرئيس التنفيذي لشركة Critical Metals توني سيج، الذي يطور أحد أكبر رواسب المعادن النادرة في العالم في جرينلاند، إن ذوبان الجليد على الجزيرة قدم له "خدمات هائلة" من وجهة نظر لوجستية. تمكنت الشركة من جلب السفن الكبيرة مباشرة من شمال الأطلسي إلى موقع تانبريس في جنوب جرينلاند، وإنشاء المضايق التي يبلغ عمقها 80 مترًا يعني أن الشركة تمكنت من بناء واستخدام رصيف عائم بدلاً من الحاجة إلى ميناء.

أن جرينلاند غنية بشكل خاص في هذا الصدد، حيث تحتوي على احتياطيات من 43 من المعادن الخمسين التي تعتبرها الحكومة الأميركية "حاسمة"، و42 مليون طن من المعادن النادرة المعروفة في القطب الشمالي معظمها ذات إمكانات اقتصادية عالية أو معتدلة نسبيًا. وتشمل هذه المعادن النادرة الجرافيت والنيوبيوم ومعادن مجموعة البلاتين والموليبدينوم والتنتالوم والتيتانيوم والليثيوم والهافنيوم واليورانيوم والذهب. تعد المعادن النادرة ضرورية للتحول في مجال الطاقة ولها تطبيقات واسعة في الطاقة الكهربائية وبطاريات المركبات وتقنيات تخزين الطاقة وتطبيقات الأمن القومي.